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Contrairement à la croyance populaire, les reptiles ne sont pas des animaux à sang froid ou poïkilotherme. Les reptiles sont ectothermes. Cela signifie que leur température corporelle est directement dépendante de leur environnement et est conséquemment est généralement plus basse que celles des mammifères et oiseaux endothermes. Au fil de l’évolution, les reptiles ont développé des moyens de thermorégulation que les espèces poïkilothermes (ex. :poissons) ne possèdent pas. Chaque reptile possède une température corporelle optimale qu’il maintient en lézardant au soleil, ou en se cachant à l’ombre. La plupart des fonctions vitales des reptiles (digestion, excrétion, reproduction, fonctions immunologiques et sensorielles) sont directement dépendantes de cette température corporelle optimale. Les reptiles vont donc rechercher activement des endroits plus ou moins chaud selon les besoins. Certains reptiles peuvent aussi modifier leur température corporelle grâce à certains ajustements physiologiques. Tout comme chez les mammifères, le stress chronique (mauvaises conditions de garde en captivité, manipulations excessives, agression de la part d’un congénère...) peut perturber le système immunitaire des reptiles. Dans de telles situations, les bactéries commensales qui colonisent les voies respiratoires supérieures peuvent devenir pathogènes. De là l’explication pour laquelle les infections respiratoires sont si fréquentes chez les reptiles.