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Lapalissade ou pas, la mort est une étape incontournable de l’existence... Décès brutal du chien ou euthanasie programmée, c’est un traumatisme pour le propriétaire. Le vétérinaire est le meilleur conseil pour décider de l’opportunité à mettre fin aux souffrances d’un chien.

Brutale ou programmée -euthanasie en fin d’évolution d’une longue maladie  -, la mort du chien est un traumatisme important pour le propriétaire et sa famille. L’admettre n’est pas un signe de faiblesse mais une marque d’humanité, qui facilite d’ailleurs le deuil. Les psychiatres rappellent que la perte d’un animal de compagnie précède souvent le début d’une dépression. Il est donc important d’en parler en famille, éventuellement avec le vétérinaire. Aux Etats-Unis, certains praticiens organisent des groupes de discussion réunissant des propriétaires qui ont fait euthanasier leur animal et proposent un service téléphonique pour soutenir les maîtres endeuillés. Ces mesures ne sont pas anecdotiques. En permettant aux propriétaires de surmonter une épreuve difficile, elles les soulagent et favorisent l’intégration future d’un nouveau chien dans le foyer, en limitant l’apparition de certains troubles du comportement. Une erreur souvent commise consiste en effet à reprendre un chien très vite après le décès du précédent et à le considérer comme celui-ci : c’est ce qu’on appelle un chien de remplacement, qui risque de souffrir de conditions d’éducation inadaptées.

Que faire du cadavre de son chien  ? Selon le Code rural, seuls les animaux pesant moins de 40 kg peuvent être enterrés dans un terrain privé (jardin). Au-delà de ce poids, le propriétaire doit choisir entre l’équarrissage, l’incinération ou l’inhumation dans un cimetière pour animaux. Les sociétés d’équarrissages ramassent les cadavres chez les vétérinaires puis les détruisent avec toutes sortes de déchets animaux. Les sous-produits ainsi obtenus sont ensuite utilisés par différentes industries, dont celle de la savonerie : un savon qui n’est pas estampillé 100 % végétal contient ainsi des déchets d’animaux, notamment de chiens. Des sociétés privées proposent d’incinérer les animaux de cornpagnie à des tarifs variables selon que le propriétaire demande un service privé ou collectif. Il est possible de récuperer les cendres dans une ume funéraire. Le ramassage du corps peut avoir lieu chez le vétérinaire. Il existe des cimetières pour animaux en France, conçus sur le modèle des cimetières humains. Les propriétaires peuvent choisir leur monument funéraire. Les symboles peuvent aider considérablement certaines personnes à faire leur deuil d’un animal.

Faire son deuil avant
de reprendre un chien

On observe le même phénomène chez les humains  : l’enfant de remplacement, conçu peu après le décès d’un frère ou d’une sceur, porte souvent le même prénom et n’arrive pas à occuper sa propre place dans la famille. Conclusion  : avant de reprendre un chien, il est vraiment conseillé d’avoir fait son deuil du précédent, ce qui peut prendre plusieurs mois. Lorsqu’un chien arrive en fin de vie, le vétérinaire dispose de plusieurs solutions pour le soulager en attendant l’issue fatale, notamment en prescrivant des médicaments pour lutter contre la douleur. Il arrive cependant un moment où, survient la décision d’abréger les souffrances physiques et morales du chien, à l’initiative du vétérinaire ou à la demande des maîtres. Chaque cas est particulier, en fonction de la maladie du chien et du lien qui l’unit à ses propriétaires. Le coût du traitement intervient aussi dans la prise de décision. Le vétérinaire n’est pas là pour décider à la place des propriétaires mais il peut les conseiller utilement : il sait en effet différencier l’acharnement thérapeutique d’un traitement palliatif, et reconnaître les souffrances extrêmes.

La bonne mort
en intraveineuse

L’euthanasie (étymologiquement "bonne mort") consiste à injecter au chien, en général par voie intraveineuse, un médicament qui équivaut à un anesthésique surdosé. Une prémédication est parfois nécessaire, pour calmer le chien et faciliter l’injection. L’euthanasie est réellement indolore - elle n’entraîne pas de convulsions - : c’est comme si le chien s’endormait naturellement. Bien sûr, ce n’est pas parce qu’elle est autorisée légalement pour les animaux que l’euthanasie ne pose pas de problème ethique. Il est légitime de s’interroger sur son bon droit à mettre un terme à la vie de son chien. Lorsque le chien souffre (cancers, traumatisme entraînant des lésions irreversibles...), qu’il est incontinent, ne peut plus marcher, etc., l’euthanasie semble légitime. Lorsque ce n’est pas le cas et que les propriétaires demandent une euthanasie de convenance (départ en vacances, choix d’un autre chien, allergie d’un enfant...), c’est le vétérinaire qui s’interroge. S’il refuse, le chien risque de connaître une mort sordide : abandon sur la voie publique, empoisonnement...

Respecter le corps aussi bien que l’éthique Le premier chien cloné vient de voir le jour. Une société, américaine propose des clones de leur propre chat décédé à des acheteurs fortunés. Selon certains scientifiques, la cryoconservation, en gardant les cadavres au froid, permettrait d’attendre que les progrès de la médecine guérissent des affections jusqu’à préesent incurables pour "ressusciter" les morts le moment venu. Si ces techniques semblent choquer lorsqu’elles sont appliquées à l’homme, curieusement, toute consideration éthique disparaît lorsqu’elle concerne l’animal. Pourtant, les mêmes questions se posent : de quel droit se prévalent les scientifiques pour jouer avec des organismes vivants sans aucun recul ? Pourquoi entraîner son chien dans ce délire scientiste ? Et surtout, avant de penser à l’âme, n’oublions pas le corps et ses souffrances : la brebis Dolly, premier mammifére cloné, est morte au bout de quelques mois après avoir developpé de sévères affections. Les quelques chats et le chien clonés n’ont pas encore vécu assez longtemps pour que l’on connaisse les éventuels dégâts liés à cette technique de laboratoire. Quand on est mort, on est mort ! Cette étape incontournable de l’existence doit être respectée. La question à se poser est peut-être la suivante : pourquoi certaines personnes se sentent-elles incapables de s’attacher à un nouvel animal  ?.

Anticiper pour
ne pas décider dans l’urgence

Le praticien peut tenter de convaincre le propriétaire que d’autres solutions existent, par exemple replacer le chien dans un autre foyer. Un autre cas de figure est l’euthanasie pour trouble du comportement entraînant un danger pour l’entourage (chien schizophrène...). Ce cas de conscience est difficile A résoudre pour les chiens réellement dangereux, impossibles à réeduquer. Le don à une société de gardiennage serait synonyme de mauvais traitements.

Assister ou non à l’euthanasie de son chien est un choix personnel. Certains préfèrent que cette intervention ait lieu à la maison, au calme, sans déranger le chien. Pour éviter de décider dans l’urgence et prendre l’option avec laquelle on vivra le mieux ensuite, il est intéressant de réfléchir à la fin de vie de son chien lorsqu’il est encore en bonne santé.