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L’ingestion d’excréments par un chien comme chez les lapins et certains rongeurs est un phénomène normal jusqu’a un certain point.

Comportement normal du chiot
Cette attitude qui nous répugne est tout à fait normale chez le jeune chien curieux et avide d’explorer le monde qui l’entoure au cours de son développement psychomoteur et physique. Le chien étant par nature un animal d’habitude, il garde facilement pour toujours ce comportement comme la plupart de ceux qu’il acquiert au cours de sa période de socialisation qui a lieu de sa quatrième à sa dixième semaine.

Comportement maternel protecteur et Survie de l’espèce
La chienne qui vient d’avoir une portée lèche régulièrement et consciencieusement la région périnéale de ses chiots. Elle déclenche ainsi les mictions et les défécations que le développement neurologique et physique ne permet pas encore spontanément. Du temps où les chiens étaient encore sauvages, elle éliminait du même coup toute odeur qui aurait pu attirer un prédateur affamé, un ours par exemple. De plus, comme il pouvait y avoir de longues périodes les proies étaient rares, en mangeant les bouses de différents bovidés ou les crottins d’équidés, la survie de la nichée et d’elle même était réalisée.

Causes
1) Causes alimentaires
Des causes alimentaires de ce comportement gênant ont été encore récemment avancées en suggérant une carence de l’alimentation familiale en certaines vitamines, minéraux ou oligo-éléments. Avec l’alimentation moderne tellement bien au point et complète, adaptée à chaque stade de vie, à la condition physique, à l’activité et même à la taille du chien, les vieilles hypothèses sont devenues obsolètes.

2) Causes comportementales
Les vétérinaires qui s’intéressent au comportement canin remarquent souvent que la coprophagie est la caractéristique de nombreux chiens de chenil. Ceux-ci adoptent cette manie peut-être par suite de l’ennui et de l’isolement dont ils sont victimes. D’autres chiens ne peuvent pas être à l’aise dans une cage salie et ils la nettoient de cette façon.

Certains chiens qui présentent cette manie sont parfois abandonnés parce qu’ils sont coprophages après que la plus horrible et inefficace tentative d’éducation, celle par la violence et par des coups aurait échouée. Quand l’éducation d’un chiot pour la propreté est mal faite, sans les bons conseils des moniteurs d’éducation canine bénévoles des clubs de la Société Centrale Canine ou sans les excellentes leçons des dresseurs professionnels, le chiot peut prendre l’habitude de dissimuler ses excréments en les mangeant pour éviter des corrections à la fois inutiles et anxiogènes.

3) Causes médicales
Votre vétérinaire vous expliquera qu’il existe de nombreuses autres causes de coprophagie. Chacune requiert un traitement spécifique qu’il est le seul à pouvoir prescrire utilement. Cette précaution évitera des complications éventuelles comme des gastro-entérites infectieuses à microbes ou virus, des infestations parasitaires et tout simplement une bien mauvaise haleine préjudiciable à l’hygiène et aux calmes.

Que faire ?
Mises à part quelques préparations à base de soufre vendues en Angleterre et parfois un peu utiles, l’adjonction de poivre de Cayenne sur des excréments ne dissuade pas toujours le chien de les avaler. Quand vous vous promenez là où vous pouvez trouver des excréments non ramassés par des maîtres inciviques, mettez une longue laisse à votre chien pour l’empêcher d’être attiré. Dites "NON" bien clairement au moment où vous tirez sur la laisse et donnez systématiquement une friandise dès que la chienne revient vers vous : croquette, morceau de gruyère, petit bout de saucisse par exemple. En même temps, félicitez-le chaleureusement et donnez lui des caresses de copain (sur les flancs).

Si votre chien est capable de rapporter sa balle ou son jouet favori, que vous aurez pris soin d’emporter, chaque fois que vous le lui demandez, envoyez sa balle dans la direction opposée à ce que vous avez vu et à ce qu’elle a probablement senti avant que vous ne le voyiez. Avec certains chiens, une muselière s’avère indispensable même si ce n’est pas agréable et même si on ne peut pas la laisser en place trop longtemps. Le collier pulvérisant sur commande à distance un jet de citronnelle non toxique est une possibilité qui fait preuve de son efficacité a condition que vous restiez en tout lieu et en tous temps particulièrement vigilant.

Si votre chien a déjà 8 ans, ne nous faisons pas d’illusion. La rééducation est pratiquement impossible surtout s’il fait partie d’une lignée coprophage. Si vous réussissez à limiter les dégâts, vous n’aurez pas perdu votre temps. De plus, si votre chien est vraiment heureux chez vous, ne soyez pas tracassé mais au contraire serein et fier àjuste titre.