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Comment bien nourrir un chien mini Les croquettes formulées pour les chiens de petit format répondent à leurs besoins particuliers. Par leur dimension et leur formulation, elles assurent une nutrition optimale. Chihuahua, Yorkshire, Teckel, Caniche toy... les chiens de petit format (moins de 10 kilos) se distinguent de leurs congénères de moyen et gros gabarit par certaines particularités anatomiques et physiologiques. Ceci a des conséquences sur leurs besoins nutritionnels. La consommation régulière d'un aliment spécifiquement formulé pour ces besoins limite le risque de développement de certaines affections et optimise leur bien-être. Si les besoins alimentaires et les capacités digestives du chiot diffèrent grandement de ceux du chien adulte, ils diffèrent aussi selon le format de la race. Celui-ci conditionne le poids des chiots à la naissance (les différences de poids entre les races sont alors moins marquées qu'à l'âge adulte). Par exemple : un chien adulte de race géante comme le Mastiff peut peser 20 fois plus qu'un chien de très petit format, comme le Pékinois, alors que le rapport de leurs poids de naissance n'est que de 1 à 6. Les performances de croissance sont ainsi très différentes selon le format. L'amplitude et la durée du développement de l'organisme sont proportionnelles au poids final du chien. Une plus longue espérance de vie Le vieillissement survient plus ou moins rapidement selon la taille des chiens. Les plus grands formats vieillissent plus vite - et plus mal - que les petits chiens. Les vétérinaires estiment que l'équivalent de l'âge de 50 ans chez l'homme est atteint vers 8-9 ans chez un petit chien, contre environ 7 ans chez un chien moyen et 5-6 ans chez un grand chien. Cet âge est aussi celui auquel il est intéressant de commencer à distribuer un aliment adapté aux esoins du chien mûr, afin de ralentir les effets de la sénescence. (JPG, 21.9 ko) Petites croquettes pour petites mâchoires Autres points de repère : alors q'un chiot de petite race atteint la moitié de son poids adulte vers l'âge de 3 mois, c'est seulement entre 5 et 6 mois qu'un chiot de grande race y parvient ; un caniche atteint son poids vers 8 mois - il a multipilé son poids de naissance par 20 - mais un Terre-Neuve est en croissance jusque 18-24 mois (il a alors multiplié son poids de naissances par 100). La taille de la mâchoire et des dents du chiot doit aussi conditionner la nature de l'aliment qu'il consomme. Les croquettes de différentes tailles sont proposées par certains fabricants de petfood sont destinés à optimiser leur préhension par le chiot. C'est logique : des croquettes de grande taille, même parfaitement formulées pour les besoins des chiots de petites races, ne seront pas saisies, puis avalées, facilement. L'apport en calcium n'est pas le même pour un chiot que pour un "grand", plus exigeant en cet élément pour construire son squelette. La densité énergétique des aliments pour chiots varie aussi selon le format auquel ils sont destinés. Elle est proportionnellement plus élevées chez les minis. Le format influe également sur la durée de distinction de l'aliment pour chiot. La croissance des minis durant moins longtemps que celle des grands, ils doivent consommer ce type d'aliment jusqu'à l'âge de 8-10 mois (contre 10-14 mois pour les races moyennes et 14-24 mois pour les races grandes et géantes). "Alors qu'un chiot de petit race atteint la moitié de son poids adulte vers l'âge de 3 mois, c'est seulement entre 5 et 6 mois qu'un chiot de grande race y parvient" Chihuahua Le Chihuahua est le plus petit chien du monde : adultes, certains ne dépassent pas le kilo... (JPG, 42.8 ko) Les minis ont besoin d'énergie A l'âge adulte, les particularités digestives des chiens minis se traduisent par un poids relatif de l'appareil digestif rapporté au poids vif nettement supérieur à ce qu'on observe chez les grands chiens. Chez un chien de 5kg, ce rapport est de 6.88% alors qu'il est de seulement 2.77% chez un chien de 68Kg. Les performances digestives ne sont donc pas les mêmes. La consommation d'un aliment spécifique permet de respecter ces particularités. Plus le format d'un chien est grand, plus son besoin énergétique par kilo diminue. Les petits chiens doivent donc consommer un aliment plus concentré en énergie (graisses) qu'un gros chien. Cette concentration énergique plus importante s'accompagne d'une augmentation de la teneur en protéines, en minéraux et en vitamines de l'aliment. Les nutritionnistes précisent que la teneur plus élevée en matières grasses de l'aliment pour petit chien renforce son appétence, ce qui est un plus dans certains cas. En effet, certains petits chiens ont un appétit capricieux et une appétence améliorée favorise la prise d'aliment. A l'inverse, chez les gloutons, il est capital de veiller à ne pas trop remplir la gamelle pour éviter une prise de poids excessive. Chiots : attention à l'obésité chez les minis Comme chez l'être humain, on assiste à une "épidémie" d'obésité chez les chiens des pays développés, due à un manque d'exercice physique associé à une alimentation excessive et/ou déséquilibrée. Plus d'un tiers des chiens français sont obèses (excès de poids de 10 à 15% par rapport au poids dit normal), parfois dès leur plus jeune âge, ce qui réduit grandement leur espérance de vie et favorise l'apparition de nombreuses affections douloureuses et invalidantes (diabète, problèmes articulaires, cardiaques, respiratoires...). Alors que le chiot de grand format est prédisposé aux affections osseuses et articulaires, c'est l'obésité précoce qui menace le mini chiot. Si le chiot est trop gros, c'est qu'il consomme trop d'aliments. Le nombre de ses cellules adipeuses augmente alors ; elles se remplissent de graisse lorsque l'excès alimentaire persiste. C'est malheureusement souvent le cas : la quantité à distribuer au chiot de petit format est faible et le proipriétaire la surestime souvent. Il suffit que les autres membres de la famille distribuent au chiot des friandises ou des léménets de leur propre repas pour que la ration devienne vite totalement démesurée. Les aliments humides (en boîte) sont souvent trop appétents et le chiot vide sa gamelle avec un tel plaisir que ses maîtres la remplissent parfois à nouveau. Il est donc préférable de distribuer des crosquettes adaptées à la croissance des minis, moins appétentes que des aliments humides, qui seront plus facilement consommées en juste quantité. La quantité journalière définie par le fabricant, qui figure sur l'emballage, assure au chiot une ration adaptée à ses besoins. L'avis du vétérinaire, à l'occasion des consultations vaccinales, associé à des pesées régulières, permet d'ajuster la quantité si nécessaire. L'obésité est d'autant plus difficile à combattre qu'elle s'installe tôt. Il importe donc de ne pas favoriser la multiplication des cellules graisseuses dans le jeune âge en nourissant correctement le chiot et en ne lui donnant rien à manger en dehors des repas.