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La loi de janvier 1999 précise que tout chien doit être identifié au moment de la cession. Il est possible pour cela de choisir entre deux modes :
le traditionnel tatouage au dermographe - voire à la pince - ou la puce électronique (transpondeur).
Une carte d'identité que le chien gardera à vie.

"Vends chiots LOF tatoués, vaccinés."
Cette mention apparait le plus souvent dans les annonces des éleveurs. La loi de janvier 1999 est claire au sujet de l'identification : « Tous les chiens et chats, préalablement a leur cession, a titre gratuit ou onéreux, sont identifies par un procédé agrée par le ministre de l'Agriculture. Il en est de même, en dehors de toute cession, pour les chiens ages de plus de quatre mois et nés après la promulgation de la loi n° 99-5 du 6 janvier 1999 ( . ). L'identification est à la charge du cédant. »

Un chien correctement identifié offre au propriétaire, en cas de fugue ou de perte de son compagnon, davantage de chances de le retrouver. Cela permet aussi dans une certain mesure de limiter les vols - ils sont encore très fréquents de nos jours - et les trafics.

Traçabilité insuffisante Si les éleveurs consciencieux proposent toujours un chiot identifié, ce n’est pas le cas des particuliers qui s’affranchissent volontiers de cette obligation, comme l’a d’ailleurs souligné Geneviève Perrin-Gaillard dans son rapport présenté à l’Assemblée nationale en 2001 et qui met en avant une traçabilité insuffisante  : « L’obstacle aux transactions irrégulières (..) semble pouvoir être contourné sans beaucoup de difficultés. Sans même mentionner les effacements de tatouages préexistants, certains intermédiaires s’affranchissent parfois - à la faveur de la naïveté ou de la faible information de l’acheteur - de leur obligation de délivrance de ces documents, qui seront avantageusement utilises pour donne,- une identité présentable a un animal imports illégalement. Dans d’autres cas, ils réutilisent pour de nouveaux arrivants les cartes de tatouage - délibérément non renvoyées a la Société centrale canine - d’animaux décédés. »

Vous êtes donc en droit d’exiger au moment de l’acquisition d’un chiot qu’il soit identifié et que l’on vous remette le document l’attestant  ; cela reste valable si le chien est issu d’un refuge. Si tel n’était pas le cas ou bien si à votre tour vous avez une portée. c’est le vétérinaire qui procède à l’identification  : sous anesthésie pour le tatouage au dermographe (oreille, cuisse) ou par anesthésie avec le transpondeur (puce électronique) qui s’apparente à une injection sous-cutanée.

Certains éleveurs reçoivent un agrément du ministère et peuvent donc tatouer leur production. A noter que le tatouage effectué à la pince présente souvent l’inconvénient de perdre en lisibilité dans le temps. Enfin quel que soit le mode choisi c’est la SCC (Société central canine) qui gère pour l’heure le fichier national d’identification. C’est donc à elle qu’il faut s’adresser lorsque l’on perd son chien ou que l’on en trouve un.